par Michel LHOMME
Comme les Etats-Unis (lol!), on aura remarqué que depuis quelque temps, nous concentrons nos tirs critiques sur l’indo-pacifique et plus particulièrement la Chine avec en particulier, les analyses de notre collaborateur Yves Montenay ( https://metainfos.com/2021/10/21/la-croissance-chinoise-est-elle-terminee/). C’est un peu pour compléter un de ces très pertinents articles https://metainfos.com/2021/10/22/demographie-chinoise-histoire-dun-declin-annonce/ que nous nous proposons ce matin de revenir sur le problème interne chinois peut-être le plus important : sa démographie.
DEMOGRAPHIE CHINOISE: UNE BOMBE A RETARDEMENT
La Chine avait le taux de natalité le plus bas en 2020 au cours des six dernières décennies. Une baisse de la natalité pour la quatrième année consécutive qui, conjuguée au vieillissement de la population, place Pékin face à une crise démographique qui menace ses ambitions de devenir une superpuissance mondiale.
« La Chine vieillira avant de devenir riche » est un commentaire qui n’est pas inhabituel à entendre lors de conférences sur les pays asiatiques. Maintenant, cependant, la revendication semble avoir gagné en crédibilité, après que les données du recensement de la population pour la décennie 2010-2020 ont été publiées par l’Office national des statistiques chinois. Les conclusions sont inquiétantes pour le gouvernement chinois, qui voit ses rêves de construire une superpuissance mondiale et d’influencer de manière décisive la marche de la planète menacée.
Les dirigeants communistes attendaient avec impatience ces résultats pour finaliser leurs plans économiques et sociaux, après une décennie marquée par un fort rythme de développement et de modernisation technologique qui a fait du pays la deuxième puissance mondiale. Les chiffres annoncent cependant qu’ils sont confrontés à un grave problème démographique: la population vieillit rapidement et le nombre de naissances diminue d’année en année.
Les chiffres de l’étude conclue fin 2020 sont concluants. Selon les données collectées, seuls 12 millions de bébés sont nés cette année-là, le chiffre le plus bas depuis 1961 et près de 15% de moins qu’en 2019, confortant la baisse du taux de natalité pour la quatrième année consécutive. En parallèle, les plus de 60 ans représentent près de 19% de la population, contre 13% en 2010, et les Chinois en âge de travailler représentent 63% des 1412 millions d’habitants du pays, alors qu’une décennie représentait pour 70%. Cette tendance confirme que la population chinoise en âge de travailler a diminué de 3,4 millions de personnes par an au cours de la dernière décennie.
Ce vieillissement rapide, le plus rapide de la planète, menace de faire de la Chine un pays des personnes âgées, comme ses voisins le Japon sur lequel nous reviendrons bientôt et la Corée du Sud, et d’enterrer le rêve de son président confucéen, Xi Jinping . Un dirigeant qui aspire à être plus vénéré que Mao et qui a promis de donner aux Chinois une prospérité économique jusqu’alors inconnue en restaurant partout la fierté d’appartenir à une superpuissance, à l’Empire du Milieu.
Ainsi, le rêve de Xi Jinping peut se transformer en cauchemar pour les dirigeants chinois, étant donné la complexité du défi auquel ils sont confrontés: inverser la tendance démographique et maintenir la croissance économique. Jusqu’à présent, la Chine a bâti son succès sur une main d’œuvre abondante, jeune,travailleuse et à bas salaires, qui a alimenté la croissance économique. Mais maintenant, ce panorama a changé et le pays fait face à une pénurie de main-d’œuvre qui aura un impact négatif sur son évolution. Selon les économistes, y compris locaux, il épuisera le potentiel de croissance de l’économie et exercera une pression accrue sur les finances publiques, car ses contributions fiscales seront insuffisantes pour soutenir les dépenses de retraite et de sécurité sociale. Bref, un horizon sombre si des réformes importantes ne sont pas adoptées au plus vite par le gouvernement chinois.
Le défi pour le Parti communiste chinois est donc énorme. Il oblige ses dirigeants à faire face aux conséquences de la politique de planning familial conçue il y a plus de 40 ans et à assumer les transformations issues d’un processus d’ urbanisation rapide et soutenu qui a changé les coutumes de la société chinoise. Dans ces changements, la politique de l’enfant unique , en vigueur entre 1980 et 2015, a joué un rôle déterminant et explique la réticence de nombreux jeunes couples à avoir un deuxième enfant. Ils ont grandi sans frères et sœurs, ne voient pas la nécessité d’avoir plus d’un descendant et dopé par la nouvelle consommation, ne souhaitent pas comme les Occidentaux supporte les dépenses d’enfant supplémentaires.
À cette réalité s’ajoute l’influence des effets sociaux de la mondialisation. Les jeunes Chinoises, en particulier celles nées après 1990, s’engagent à mettre leur indépendance et leur carrière professionnelle avant de fonder une famille, malgré la pression traditionnelle pour donner un petit-enfant à leurs parents. À quoi s’ajoute le coût de lavie en Chine qui croît plus vite que leurs salaires et leur rend difficile de joindre les deux bouts. Si une famille chinoise devait dépenser 50 000 euros pour élever un enfant en 2005, maintenant le chiffre a quintuplé et atteint 250 000 euros, selon la presse locale. Un montant inaccessible pour de nombreux jeunes couples.
Pour surmonter cette sombre perspective, le gouvernement chinois n’a d’autre choix que de changer de cap. Le Premier ministre Li Keqiang a déjà avancé en mars, lors de son discours à l’Assemblée nationale, la mise en œuvre d’une stratégie pour faire face au vieillissement de la population et à la baisse des effectifs. Dans son discours, il a laissé entendre que Pékin pourrait éliminer les contrôles des naissances , ce qui permettrait aux familles d’avoir plus de deux enfants, le maximum toléré après la réforme de 2016, et promouvoir des aides pour les élever, avec le coût conséquent pour l’État caissier. Le gouvernement chinois le fera.
Dans ce discours, Li a également fait valoir la volonté de Pékin de reporter l’ âge de la retraite , qui est désormais fixé à 60 ans pour les hommes et 55 ans pour les femmes. Une réforme que le président a jugée urgente, malgré le rejet social qu’elle suscite. La mesure est absolument nécessaire pour rééquilibrer les finances publiques et assurer le financement des retraites et de la sécurité sociale.
Le gouvernement chinois craint cependant que ces initiatives ne soient pas suffisantes. Il sait qu’au cours des cinq prochaines années, il devra combiner le défi de maintenir une forte croissance économique et une compétitivité internationale élevée avec la réduction de ses effectifs. Une équation à résolution complexe qui pourrait inciter le régime communiste à autoriser l’entrée de main-d’œuvre étrangère, matière pratiquement tabou jusqu’à présent chez le géant asiatique. On sait que les Chinois mâles, en mal d’épouses, avec la complicité des autorités publiques, pratiquent une forme spéciale d‘immigration: le rapt de femmes (asiatiques, pour être précis). Ces enlèvements sont fréquents au Vietnam, au Cambodge, ou aux Philippines. Dans le « meilleur » des cas, les femmes sont achetées.
Nous devrons attendre et voir, mais il n’existe pas de solutions faciles pour désamorcer la bombe démographique qui menace la Chine et qu’en plus les décès récents du Covid ont proportionnellement aggravé.