CUBA LIBRE 2/4 : COMMENT CASTRO A SAUVÉ CHAVEZ

par Jaime BAYLY

Le coup d’État qui a duré trois jours : « Pourquoi les conspirateurs se sont-ils repentis ? »

• A propos de Jaime Bayly, Los Golpistas, Madrid, 2026 (https://www.amazon.com/Los-golpistas-Spanish-Jaime-Bayly/dp/B0FWNW2TRB)

Dans les prochains jours, mon nouveau roman, « Los Golpistas », sera disponible en librairie en Espagne et en Amérique latine.

Il est publié par Galaxia Gutenberg, la maison d’édition de mon ami Joan Tarrida, éditeur d’une perspicacité extraordinaire, qui a publié il y a trois ans « Les Génies », mon roman inspiré par le coup de poing que Vargas Llosa a asséné à García Márquez dans un théâtre mexicain :

Ces deux romans sont nés d’une même question, une vieille curiosité persistante, un doute brûlant qui exigeait une réponse. Dans le cas des « Génies », la question était simple : pourquoi diable le génie Vargas Llosa a-t-il frappé le génie García Márquez, l’a-t-il mis KO, puis ne lui a-t-il plus jamais adressé la parole ?

La question qui a donné naissance aux « Golpistas » nourrit mon imagination depuis plus de vingt ans : pourquoi diable le coup d’État contre Hugo Chávez en avril 2002 a-t-il réussi le premier jour et échoué trois jours plus tard ? Je veux dire : pourquoi les conspirateurs ont-ils trahi Chávez, l’ont-ils enfermé dans un cachot, l’ont-ils forcé à signer une lettre de démission, ont-ils diffusé le document à la télévision, puis, trois jours plus tard, contrit de leur trahison, l’ont-ils réintégré au pouvoir ?

Je ne connaissais pas Chávez personnellement, mais je l’ai interviewé en 1998, quelques mois avant son élection à la présidence. J’animais une émission d’interviews depuis Miami, diffusée par CBS en Español et retransmise dans toute l’Amérique, du Canada à l’Argentine. Au Venezuela, elle était diffusée sur la chaîne d’information Globovisión. Chaque soir, des personnalités de premier plan de la vie latino-américaine étaient invitées à mon émission : hommes politiques, musiciens, acteurs, écrivains, peintres et athlètes de haut niveau. C’était l’âge d’or de la télévision. Nous disposions d’un budget conséquent pour inviter des célébrités à Miami : deux billets d’avion en première classe, quatre nuits dans un hôtel cinq étoiles, une limousine à leur disposition pendant leur séjour et une allocation. Qui aurait pu refuser une telle invitation ? C’est pourquoi nous avons invité le candidat à la présidence Hugo Chávez, qui, bien sûr, n’a pas décliné l’invitation. Chávez m’a dit par téléphone depuis Caracas qu’il ne manquait jamais mes interviews et qu’il serait ravi de s’entretenir avec moi dans l’émission.

Il y avait cependant un problème, et Chávez me l’a expliqué au téléphone : pour entrer à Miami, il lui fallait un visa de tourisme, et il n’en avait pas. Sa demande au consulat américain de Caracas avait été refusée. « Ne t’inquiète pas, Hugo, lui ai-je dit, CBS va rédiger une lettre d’invitation et nous nous chargerons de t’obtenir le visa. » Chávez m’a confié n’être jamais allé à Miami et être impatient de venir à mon émission, puis de se rendre avec sa famille dans les parcs Disney d’Orlando. Mon équipe s’est immédiatement mise au travail pour formaliser l’invitation, en envoyant à Chávez une lettre signée par le président de CBS News et en faxant une demande au consulat de Caracas afin de solliciter l’octroi du visa à notre invité.

Malheureusement, la mission consulaire à Caracas a une fois de plus refusé le visa touristique au voyageur, déjà frustré à maintes reprises. J’ai de nouveau parlé à Chávez. Je l’ai trouvé furieux, amer et humilié. L’argument du consulat était d’une clarté implacable : « Monsieur Chávez, vous avez perpétré un coup d’État en avril 1992 et, parce que vous êtes un ennemi de la démocratie, nous ne vous avons pas autorisé à entrer aux États-Unis. » Chávez m’a affirmé qu’il n’était plus un putschiste, qu’il croyait désormais en la démocratie. J’ai insisté pour que nous fassions l’interview. J’ai proposé une diffusion en direct par satellite : lui dans les studios de Globovisión à Caracas, moi dans ceux de CBS à Miami. Il a accepté. Je l’ai interviewé pendant une heure. En costume-cravate, il s’efforçait de paraître modéré. Il a affirmé croire en la démocratie, en la liberté de la presse et en la propriété privée. Il promit de ne pas briguer un second mandat, de gouverner pendant cinq ans, jusqu’en 2004, puis de se retirer. Il critiqua Fidel Castro et affirma que Cuba était une dictature. Il m’assura avoir des relations d’affaires avec d’éminents hommes d’affaires vénézuéliens et qu’il ne confisquerait pas leurs entreprises. Après l’entretien, il me remercia chaleureusement et déclara qu’il gagnerait de toute façon et qu’il m’inviterait à son investiture en janvier 1999. De toutes les promesses qu’il fit lors de cette émission, ce fut la seule qu’il tint.

En effet, Chávez remporta les élections en décembre et m’invita à son investiture en janvier. J’hésitais à faire le voyage. Je ne connaissais pas Caracas, où il était pourtant si célèbre grâce à la télévision. Chávez se sentait redevable envers moi car l’interview que j’avais réalisée avec lui avait été amicale, sans piège ni manœuvres dilatoires, et j’étais tenté par la possibilité de l’interviewer à nouveau. Cependant, je me méfiais de cet officier militaire putschiste. D’un côté, mes amis de Globovisión, ainsi que ceux de Venevisión, la chaîne qui souhaitait acquérir mon émission, m’assuraient que Chávez s’était converti à la démocratie et gouvernerait en social-démocrate modéré. En revanche, un ami sage, l’écrivain Carlos Alberto Montaner, que je considérais comme un père intellectuel et moral, m’avait confié, chez lui à Madrid, lors d’un dîner avec des amis vénézuéliens, que Chávez était un menteur, un imposteur, car il ne croyait pas en la démocratie et finirait par devenir un dictateur sous la puissante influence de Fidel Castro, qui l’avait mentalement colonisé. Aussi, j’ai suivi le conseil de Montaner et je ne suis pas allé à Caracas pour serrer Chávez dans mes bras. Carlos Alberto m’a épargné cette photo qui m’aurait aujourd’hui embarrassé, et lors de ce dîner chez lui, il était une voix seule et courageuse, car tous ses amis vénézuéliens, sans exception, affirmaient que Chávez ne deviendrait pas un dictateur.

Comme toujours, Montaner avait raison. Dès l’année de son accession à la présidence, Chávez, le putschiste manqué de 1992, révéla qu’il était toujours un homme fort de facto, dissimulé derrière un masque, mais qu’il pouvait désormais saper la démocratie depuis le cœur même du pouvoir : il ordonna à ses courtisans de modifier la Constitution, allongea le mandat présidentiel de cinq à six ans, convoqua des élections en 2000, annonça sa candidature à sa propre succession et déclara qu’il gouvernerait au moins jusqu’en 2007. Autrement dit, dès sa première année de mandat, Chávez afficha sans vergogne son désir perfide de se transformer en dictateur à vie. Certes, il avait été élu par le peuple, mais il gouverna en autocrate. Il était un dictateur populaire.

Des mois plus tard, en 2000, Planeta publia mon roman « La Femme de mon frère » et m’invita à le présenter à Caracas. Cette fois, je n’hésitai pas à faire le voyage. À mon arrivée, je refusai de saluer Chávez ou de solliciter une interview. Lors des entretiens que je donnai, non seulement aux studios de Globovisión, mais aussi sur d’autres chaînes de télévision et stations de radio, je critiquai Chávez, déplorai son intention de briguer un second mandat et mis en garde contre le danger qu’il courait de se maintenir au pouvoir indéfiniment, à l’instar de Fidel Castro, son mentor et parrain. L’après-midi même où je devais embarquer pour Miami, des soldats m’arrêtèrent, fouillèrent mes bagages, m’interrogèrent et me menacèrent : « Si vous revenez avec de la drogue, vous irez en prison. » Bien sûr, je n’avais pas de drogue. Je compris que si je retournais au Venezuela avec Chávez au pouvoir, ils mettraient de la drogue dans mes bagages et m’enfermeraient en cellule. L’interrogatoire terminé, j’avais raté mon vol. J’ai dû attendre le lendemain matin, craignant que les hommes de main du dictateur en herbe ne me rendent une visite inopinée à l’hôtel pour glisser de la drogue dans mes valises, en représailles à mes critiques envers Chávez dans son pays.

Je ne suis jamais retourné au Venezuela. Deux ans plus tard, en avril 2002, les plus hauts gradés de l’armée vénézuélienne se sont soulevés contre Chávez, l’ont contraint à la démission et l’ont emprisonné. Sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré, le complot avait réussi. Face à la défaite de Chávez, les conspirateurs ne savaient que faire de lui : fallait-il l’exécuter, l’envoyer à La Havane ou le juger pour trahison ? Alors qu’ils hésitaient, Fidel Castro les a convoqués un par un et les a menacés au milieu des cris et des insultes : « Si vous tuez Chávez, mes agents vous tueront, vous et vos enfants. »

On peut donc affirmer, sans exagérer, que Castro a sauvé la vie de Chávez durant ces jours tumultueux. La vérité est que, contre toute attente, les putschistes ont paniqué, ont reculé, se sont déchirés et ont permis à Chávez de recouvrer sa liberté et de retourner au palais de Miraflores. Pourquoi les conspirateurs ont-ils changé d’avis ? Pourquoi ce soulèvement militaire est-il devenu l’un des coups d’État les plus grotesques de l’histoire latino-américaine ? C’est la question à laquelle j’ai tenté de répondre dans mon roman « Los Golpistas ».

Source : elcommercio.pe